Historia - Orígenes del pistache
Los árboles de pistache han crecido en Medio Oriente durante miles de años. Los pistaches siempre han sido una delicia muy apreciada en esta región y se mencionan en el Antiguo Testamento (Génesis 43:11).
En Persia (actual Irán), el comercio de pistaches y la propiedad de sus cultivos eran sinónimo de riqueza y alto estatus. Cuenta la leyenda que los pistaches eran uno de los frutos favoritos de la Reina de Saba, quien exigía toda la producción de sus tierras para ella y su corte. Gracias a las conquistas de Alejandro Magno (334-323 a. C.), este fruto llegó a Grecia. Más tarde, bajo el mandato del emperador romano Tiberio (siglo I d. C.), se introdujo también en Italia y España.
BIENES COMERCIALES ENTRE ORIENTE Y EUROPA
La zona de cultivo del pistache se expandió aún más con la difusión del Islam y la consecuente expansión árabe. Paralelamente a las Cruzadas, el comercio en el Levante durante la Edad Media también fue muy amplio. La República de Venecia, en particular, mantenía estrechos lazos comerciales con Siria, una de las principales áreas de cultivo del pistache. Las mercancías llegaban al norte y centro de Italia a través de las rutas marítimas.
LOS PISTACHES CRUZAN LOS ALPES
Al norte de los Alpes, el pistache permaneció desconocido durante mucho tiempo. Al llegar a Europa central, se le llamó la ‘nuez latina de un centavo’ debido a su introducción por la ruta comercial italiana, a través de los pasos alpinos.
Si bien en Italia el pistache se utilizaba desde hacía tiempo en diversas preparaciones culinarias, al norte de los Alpes se empleaba principalmente como un ingrediente costoso en la repostería. No fue hasta después de la Segunda Guerra Mundial cuando la imagen del pistache cambió gradualmente de ser un caro ingrediente para hornear a convertirse en un popular bocadillo.
EL DESARROLLO HISTÓRICO DE LOS PISTACHES AMERICANOS
Durante la década de 1880, los pistaches importados eran populares en Estados Unidos, especialmente entre los inmigrantes de Medio Oriente. El pistache se distribuyó aún más a través de máquinas expendedoras instaladas en estaciones de tren subterráneas, bares, restaurantes y otros lugares comunes. ‘Una docena por un níquel’ pronto se convirtió en un dicho familiar.
EN BUSCA DEL PISTACHE PERFECTO PARA ESTADOS UNIDOSSe reconoció que el Valle Central de California —debido a su suelo fértil, clima cálido y seco, y sus inviernos moderadamente fríos— ofrecía las condiciones ideales para el cultivo del pistache. En 1929, el botánico estadounidense William E. Whitehouse viajó a Persia (actual Irán) para recolectar pistaches. Esta misión concluyó en 1930, cuando regresó a Estados Unidos con una colección de aproximadamente 20 libras (10 kilogramos) de frutos seleccionadas individualmente. En menos de un año, ya se habían plantado las primeras parcelas de prueba. Sin embargo, los árboles de pistache tardan entre siete y diez años en madurar, por lo que pasó casi una década antes de que Whitehouse supiera realmente qué había recolectado. De todos los frutos que Whitehouse recogió, solo uno resultó útil. Lamentablemente, nunca llegó a ver el árbol del que provenía. Había tomado el fruto de un montón de pistaches que se estaban secando en los huertos de la familia Agah, , reconocidos productores de pistache en Rafsanjan, en la meseta central de Irán. Whitehouse bautizó al árbol como "Kerman", en honor a la famosa ciudad fabricante de alfombras cercana a Rafsanjan. Los científicos propagaron y fortalecieron la variedad Kerman mediante injertos en portainjertos más resistentes. Después de muchos años de experimentación, el concepto de la industria estadounidense del pistache comenzaba a hacerse realidad. La noticia del nuevo cultivo se difundió y comenzaron las plantaciones en todo California durante la década de 1960, extendiéndose más tarde en Arizona y Nuevo México. Sin embargo, muchos aspectos de este nuevo cultivo seguían siendo un desafío para estos estadounidenses emprendedores. Los pistaches son polinizados por el viento, a diferencia de otros cultivos que dependen de las abejas. Basta con un solo árbol macho para polinizar hasta 30 árboles hembra. |
CULTIVO COMERCIAL DE PISTACHES AMERICANOS
La historia de la industria del pistache en Estados Unidos ha sido un éxito sin precedentes. Desde su primera cosecha comercial de 1.5 millones de libras (680 toneladas) en 1976 hasta la cosecha récord de 2025, que superó los 1,500 millones de libras (680,388 toneladas métricas), el éxito ha sido constante y creciente. Este aumento en la cosecha total ha ido acompañado de un incremento en la producción por acre: pasando de 1,468 libras por acre en 1982 a más de 3,000 libras por acre en 2025. En consecuencia, la industria ha pasado de abastecer apenas el mercado interno a exportar la mayor parte de su producción a países de todo el mundo.
LA INDUSTRIA ESTADOUNIDENSE DEL PISTACHE EN LA ACTUALIDAD
Hoy en día, los estados de California, Arizona, Nuevo México y Texas representan el 100 % de la producción comercial de pistache en Estados Unidos. California concentra el 99 % del total, con más de 615,000 acres plantados en 30 condados. En el país existen 950 productores, y el “valor en finca”* anual del pistache representa más de 1.6 mil millones de dólares para la economía de California y más de 16 millones de dólares para los estados de Arizona y Nuevo México.